C'est fait. Après 14 mois, 3 jours, 7 heures et 22 minutes de course, l'équipe de France d'escargots de compétition a franchi la ligne d'arrivée du marathon de New York ce mardi à 4 h 12 heure locale, pulvérisant le précédent record de la catégorie gastéropode de 23 mois et 11 jours, détenu depuis 2019 par une équipe d'escargots belges. Le capitaine, un Helix pomatia de Bourgogne de 4 ans nommé Gérard (34 grammes, coquille dextre, robe brun doré), a été le premier à franchir la ligne, suivi à 47 centimètres par ses coéquipiers Françoise et Michel.

« C'est le plus beau jour de ma carrière et probablement de l'histoire du sport français », a déclaré l'entraîneur national Pierre Bave, les larmes aux yeux, depuis le podium miniature installé à Central Park. « On s'est entraînés pendant trois ans et demi pour ce moment. Gérard a suivi un régime alimentaire d'une rigueur absolue : uniquement de la laitue biologique de plein champ, de la rosée du matin récoltée à la main et, les jours de compétition, une micro-dose de bière artisanale pour la motivation. Sa vitesse de pointe a atteint 0,048 km/h au kilomètre 7, c'est du jamais vu dans les annales de la discipline. »

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C'est le plus beau jour de ma carrière et probablement de l'histoire du sport français

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Le parcours de 42,195 kilomètres n'a pas été sans embûches, loin s'en faut. Au kilomètre 3, selon le rapport de course consulté par notre rédaction, l'équipe a dû contourner un trottoir saupoudré de sel de déneigement, perdant trois précieuses heures et provoquant ce que les spécialistes appellent un « stress salin de catégorie 4 ». Au kilomètre 12, une averse de grêle a déclenché une « rétraction d'urgence » — les trois escargots se sont réfugiés dans leur coquille pendant deux semaines complètes. Et au kilomètre 31, Françoise a été brièvement kidnappée par un restaurateur du Queens d'origine française qui la trouvait « parfaite pour sa recette du dimanche ». Elle a été récupérée in extremis par la police sportive, assistée d'un négociateur spécialisé en gastéropodes.

La communauté scientifique suit l'événement de près. « Ce résultat remet en question tout ce que nous pensions savoir sur la physiologie de l'effort chez les mollusques terrestres », a confié à notre rédaction le professeur Jean-Marc Mucus, directeur du laboratoire de biomécanique invertébrée de l'université de Dijon. « La quantité de bave produite par Gérard sur l'ensemble du parcours — estimée à 847 litres — représente à elle seule un exploit métabolique que nous peinons à expliquer. Nous avons demandé un financement ANR de 2,3 millions d'euros pour approfondir nos recherches. »

Les organisateurs du marathon de New York, joints par téléphone, ont salué l'exploit avec une émotion non dissimulée. « C'est l'esprit même du marathon : la persévérance, le courage, la bave », a déclaré le directeur de l'événement dans un communiqué bilingue. Un podium spécial a été installé — mesurant 15 centimètres de haut et 22 centimètres de large — pour la cérémonie de remise des médailles, qui a elle-même duré quatre heures en raison de la difficulté technique de passer un ruban autour d'un cou d'escargot. La Marseillaise a été jouée à une vitesse réduite de 94 % pour correspondre au tempo naturel des lauréats.

Le président de la Fédération Française d'Escargots de Course (FFEC), qui revendique 2 340 licenciés et 187 clubs affiliés, a annoncé lors d'une conférence de presse que l'équipe visait désormais les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles. « Il va falloir partir dès demain matin pour être absolument certains d'arriver à temps pour la cérémonie d'ouverture », a-t-il précisé avec le plus grand sérieux. « Nous avons déjà cartographié un itinéraire terrestre optimal passant par le Mexique, avec des relais de laitue fraîche tous les 200 mètres. »

Le CIO n'a pas encore répondu à la demande officielle d'intégration de la course d'escargots comme discipline olympique, mais selon nos informations, un comité technique doit se réunir en septembre pour examiner le dossier. Le principal obstacle réglementaire serait la durée des épreuves : « Le CIO exige que chaque compétition se termine dans un délai raisonnable. Nous avons proposé un 100 mètres, qui ne devrait prendre que onze jours », a expliqué le président de la FFEC. L'antidopage pose également question : « La bière artisanale est-elle un produit dopant pour un escargot ? Personne ne le sait. C'est un vide juridique total. »